东方红21型内燃机车，内燃机车到中原

1971年夏秋之际，两台墨绿色国产电传动东风1型1731号、1732号内燃机车配属郑州铁路局郑州机务南段。这是郑州铁路局首次接收内燃机车，标志着他们逐步告别蒸汽机车，迎来内燃机车牵引时代。

自上世纪初郑州有火车后，作为牵引动力的机车（火车头）一直是蒸汽机车。与蒸汽机车相比，内燃机车是一种以大功率柴油机为牵引动力的机车，具有牵引力大、热效率高、污染少、续航能力强、乘务员劳动强度低等特点，自上世纪20年代面世以来，很快得到普及。

我国铁路内燃机车的研制工作起步较晚，大连机车车辆工厂和四方机车车辆工厂曾分别生产出巨龙型内燃机车和卫星型内燃机车，后定型并批量生产。后来，巨龙型机车改称东风型，卫星型机车也改称东方红型。1971年郑州机务南段首批接收的这两台机车就是由大连机车车辆工厂制造的东风1型内燃机车。

为适应新型机车的要求，当时的郑州机务南段实施了一系列改扩建工程，增建辅修、架修库房和燃油库，添置各类检修机具。同时，他们抓紧机车乘务员的转型培训，而这是一道更难解的题。因为在当年的机车乘务员队伍里，除少数职工具有中专、技校学历外，大部分机车乘务员文化水平不高。由手握气门把到操纵电器手柄，由简单的机械、物理原理到各式各样、复杂多变的高低压电气原理，这些大车们着实下了一番苦功。

经过数月筹备，1972年2月26日，东风1型1731号、1732号重联机车组试验上线牵引列车。最初，它们每天在京广线郑州至漯河间牵引郑州至南阳的409/410次列车，后来随着内燃机车数量的增加，逐步增加牵引列车对数并延长交路。东风1型内燃机车的柴油机装车功率为1800马力，单端司机室设计，属于中型机车的水平，牵引力偏低，所以早期的东风1型内燃机车都是两台机车一组，重联牵引客货运列车，被称为“双胞胎”火车头。

机车工厂提供新车的速度慢，难以满足机车换型的要求，郑州机务南段的技术人员和大车们便集思广益，创造性地在行车中关停其中一台机车的柴油机，试验只用一台机车的动力，观察其能否正常行车。经反复试验，证明一台机车可满足牵引不超过15辆客车车厢按照图定速度行车的要求东方红21型内燃机车，由此开创了东风1型内燃机车单机车牵引干线旅客列车的先例。

当时，郑州机务南段内燃单机车牵引旅客列车的试验成功，很快引起其他机务段同行的重视，前来取经的人络绎不绝，该做法很快得到推广。到1975年底，郑州机务南段所担当的京广、陇海4个方向的大部分旅客列车的牵引交路都是由东风1型或东风3型内燃机车完成。

从1972年到1981年，东风1型内燃机车一直是该段旅客列车牵引的主力机型。后期因列车扩大编组、提高速度等原因，东风型机车逐步被北京二七机车厂新造的北京型液力传动内燃机车所替代。到上世纪90年代初，一种功率更大的东风4B型客运内燃机车开始进驻铁路。这3种型号的内燃机车各领风骚，成为中原铁道线上的一景。